开平的自力村是碉楼最为集中的地方，门票的价格也仅次于立园，足以见其在一众景点中的代表性。
自力村就在这次旅行的住地塘口镇，踩个单车半小时就到了，在开平旅行的感觉有些特别，说是欣赏自然景观呢，又重点在于看建筑，而看得多了，更被碉楼背后的故事所吸引，沉浸其中，这种魅力是其他地方少见的。
全村其实是由三个方姓的自然村所组成，分别是安和里、合安里、永安里，建国后，取意自力更生，三村合并一起，便叫了自力村。
村庄只有两间民居，周围遍布农田，陆续有人购买了田地，耕种建屋居住。**战争后，随着美加等国发现金矿的消息传来，村里的人便跟上了出洋热潮，前往美国、加拿大及南洋等地寻找机会。
和五邑其他地区一样，先侨们出洋，都是一个带一个开始的，多年离乡背井的旅居生活，赚了钱后又纷纷回乡置业，建好大屋娶了亲，没多久又返回国外，一次次的循环反复。
村中的碉楼基本都已无人居住了 ，成了一座座空楼，村民们在其间耕种，池塘里遍植荷花，放养着水牛，中式的田园中伫立着欧式的洋楼，也倒别有滋味。
自力村最有名的三栋碉楼，铭石楼，云幻楼，叶生居庐，三栋楼中只有铭石楼开放参观。
铭石楼的主人方广仁，早年到美国谋生，后开杂货铺其昌隆发家，善于经商的他几乎将所有家乡的特产都推向了美国市场，也由于华工众多，在异乡奇迹般地畅销。
发了财回到家乡后，用6万银元建起了这座气派的豪宅，此时的他也成了村中的首富。
走进铭石楼，才发现方先生不止赚钱有方，对于财产的保护也有很有一套。整座楼高6层，下面4层都平平无奇，不免叫人心想有钱人家也不过如此，而当上到五楼的时候，才见识到主人家的富贵。
前面是宽敞的柱廊，8根洋气的爱奥立克大立柱，周围的平台则是罗马式栏杆，还有当年流行的巴洛克式山花，下面匾额上有铭石楼三个字。
顶层有个式琉璃顶亭子，但柱子又是爱奥利克样式，这种混搭的建筑可能入不了如今专业人士之眼，觉得不伦不类，在当时可是很时髦的做法。
大厅内挂着四副巨大的主人画像，是楼主和三位太太，而旁边几块彩色玻璃质地厚实，为意大利所产，当时价格不菲，上面还有名家手笔的书法绘画，弥漫着书香之气，当光线照进来的时候，屋子里透出蓝绿剔透的光彩，似乎岁月未曾在这里留下痕迹。
家具多为国外运回，还有不少时髦玩意儿，比如留声机，运威士忌的大木箱，做工精巧的西洋吊灯，更少不了硕大的金山箱。
而后来主人返回了美国，还特地将所有门窗都封得极为牢固，不但防住了贼人，还在十年浩劫中也没被撬开，所以铭石楼也是全开平为数不多的得以完整保留下来的碉楼。
众人也方才明白主人的深谋远虑，5楼以下不显山露水，朴实无华，万一被贼人撬开也可能只窥到简朴的摆设而放弃。
在铭石楼旁边还有一栋叶生居庐，楼主以前是为铭石楼主人打工的，后来也发财建了楼，规模比老东家小一些，但在全村也排第二。
叶生居庐被撬开过一次，里面的财物被洗劫了一空，主人还将墙壁做成夹层，里面藏了金条，但后来打雷闪电，因为金属导电而反而将楼劈开了两次。
而另外一栋云幻楼则有些不同，楼主本是一介书生，在私塾教书，收入微薄，后来去了马来西亚打拼，赚了钱又在香港创业，赚钱之后回乡买地建楼，据说也是唯一还有直系亲属在本地的碉楼了。
五层高的碉楼，还有个雅致的小院子，整栋楼看上去较为素雅，而让人记忆尤深的是楼匾题着祗谈风月四字。
当年华侨回国后，见局势纷乱，匪盗横行，本想奋斗一番，却只能躲在碉楼中过着不问世事的生活，纵然有抱负，也只能化为深深的无奈。
最后，若有兴趣，就去看看全村最早的碉楼龙胜楼吧，这是大家合力所建的众楼，后来在日寇打过来的时候，那些有钱人家自建的碉楼豪宅，穷人们自然是不能够进入的，于是就集体跑入龙胜楼中避祸，虽然村子被洗劫了，但这栋破旧的小楼却保全了大家。
这些身披西洋盛装，骨子里却难舍东方情结的建筑，立于田间地头，就像中西合奏的田园交响乐，动人又有趣，而那些碉楼背后的故事，却更耐人寻味。
