菊花岛，俗称大海山，在唐宋时代称桃花岛，辽金时代称觉华岛。因岛上盛开野菊花，于民国十一年（1922年）改称菊花岛（先又更名为觉华岛）,与古城、温泉并称“兴城三宝”。
菊花岛，长葫芦形，两头宽阔，中间窄细，斜卧海中。面积13.5平方公里，是辽东湾中最大的岛屿。东北至西南走向，长六公里，南北宽一至四公里之间。中间有一细谷，南北长一公里，东西宽半公里，将岛分成东西两半部，东大西小。
在战国时期，菊花岛名叫桃花岛。汉代时，桃花岛被称为桃花浦。到了唐代，菊花岛得到了进一步的开发，岛上经济繁荣，为远近闻名的富庶之地。辽金时期，菊花岛为觉华岛，岛上庙宇香火旺盛，成为辽国东部的佛教中心。菊花岛东南部现存一座辽代古城遗址，据考古专家考证，是辽代的兴城县所在地，可见当时菊花岛的繁华。
然而，元朝时的一场战火，让菊花岛上的居民大部分迁徙他方。明朝时，菊花岛成为明军的军事基地，1626年正月，努尔哈赤在进攻宁远城受阻后，派将领武讷格攻打菊花岛，岛上水师猝不及防，约15000人遭到杀戮，菊花岛上一片荒凉。清顺治十年（1653年），为了解决辽西因为战乱而人口锐减、土地无人耕种的局面，清朝廷颁布《招民垦荒条例》，几百名来自山东沿海地区的农民迁居到菊花岛上，现在，菊花岛上的居民基本上都是他们的后代。
菊花岛南端有张家山岛和杨家山岛，北端还有状如磨盘的磨盘山岛。三岛如影相随，岛上烟波浩渺，云雾缭绕，象仙女笼罩着面纱，使人情不自禁的想靠近她，揭开她的神秘，领略她的绰约风姿。
岛上东侧是一座海拔198米的峰峦，山古嵯峨，千姿百态，
沿着羊肠小道登山远眺：水天一色，苍茫无际，望见天地根\"。还有企鹅石，状若企鹅昂首翘足，凝视远方，仿佛企盼游人到此观光；而狮石颇似勇猛沉雄的狮子在俯瞰大海，为游船保驾护航……
菊花岛古迹众多，人文景观耐人寻味。从现存的龙宫寺、大悲阁遗址，可以想见当初的龙宫寺必定气势恢宏、景观肃穆；大悲阁雕梁画栋，金碧辉煌。登岛沿环山公路可游览唐王洞、八角琉璃井、九顶石、菩提树等名胜，是旅游观光、避暑的好去处。
从兴海公园北侧的游船码头上船，40分钟即到。
乘火车或者客车到达兴城，然后在兴城码头乘坐直达菊花岛的客船，航程40分钟；
渡船时间表：从兴城码头出发到菊花岛：早班7：00；以后每隔半小时发一趟，到下午5：00末班。
从菊花岛返回兴城：早班6：00，然后第二班船就是中午12：00啦，以后每隔半小时一趟，到下午5：30末班
风物传说
相传在1000多年前，有位名叫觉华的僧人带着两个徒弟，驾着一叶扁舟从南洋入渤海，飘泊到此。只见岛上古树参天，怪石嶙峋，百花争艳，彩蝶飞舞，百鸟齐鸣；岛外海浪澎湃，山花烂漫而馨香，海鸟婉转而翱翔，诚有蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽之妙，令人心旷神怡，宠辱皆忘，便居住下来。他出资建了一座金碧辉煌的九脊重檐歇山大殿----大龙宫寺，专修佛事。随后，岛上碑碣林立，塔幢参列，人烟繁盛，成为闻名遐迩的佛教胜地。金代诗人王寂《觉华岛》、《留题觉华岛龙宫寺》 中\"云奔雾涌白浪卷，一叶掀备洪涛中\"；\"平生点检江山好，我自龙宫觉华岛\"；\"四顾鲸波翼宝岩，玻璃环押青
螺髻\"；\"夜凉海月耿不寐，几欲举手扪天星\"和清代诗人和瑛的\"碧海真如画，蓬壶隔水崖，波澜成雉蝶，精凿隐人家。时放桃花棹，堪寻菊谷花，何当乘跻往，绝顶隐流霞\"都是赞美菊花岛的，其迷人的自然风光便可见一斑。
